Un F-35B se estrelló en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar en San Diego, California, y provocó un incendio en un campo dentro de la base, según funcionarios citados por NBC News. El accidente ocurrió cerca de las 10 horas del Pacífico y el piloto se eyectó.
El hecho fue calificado como un incidente clase A, la categoría más grave en siniestros militares y federales, de acuerdo con un portavoz del Cuerpo de Marines citado por el mismo medio.
La base es el cuartel general de la 3.ª Ala Aérea de la Infantería de Marina, se encuentra a unos 16 kilómetros al norte de San Diego y alberga a más de 15.000 infantes de marina, marineros y civiles.
Fue hogar de la célebre escuela de entrenamiento de pilotos de caza de la Armada, popularizada por la película Top Gun, y ostentó el apodo “Fightertown USA”. En 1996, con el traspaso de las instalaciones al Cuerpo de Marines, la escuela se reubicó en la Estación Aeronaval de Fallon, Nevada, reportó ABC7 News.
Accidente del F-35B en Miramar: detalles del siniestro y situación del piloto
Imágenes del lugar mostraron el avión calcinado, con humo y pasto quemado alrededor. Las autoridades señalaron que el siniestro desató un foco de fuego en un campo dentro de Miramar.
La aeronave habría caído instantes antes de alcanzar la pista. Los equipos de emergencia del aeropuerto cubrieron los restos con espuma extintora mientras combatían el incendio de pastizales provocado por el impacto.
El medio ABC7 News informó que el piloto era la única persona a bordo y fue trasladado a un centro médico. En un comunicado, el Cuerpo de Marines escribió: “El piloto se eyectó y fue trasladado a un centro médico local en condición estable para ser evaluado y recibir tratamiento por lesiones que no ponen en peligro su vida”.
Según CNN, el humo del accidente se veía a kilómetros de distancia y el Departamento de Defensa de Estados Unidos identificó el avión como un F-35B Lightning II.
El F-35B, considerado por su fabricante como el avión de combate más avanzado del mundo, es una aeronave de más de 15 metros de longitud capaz de despegar y aterrizar tanto de forma convencional como vertical, al estilo de un helicóptero. En la actualidad lo utiliza el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, las Fuerzas Armadas del Reino Unido y la Fuerza Aérea Italiana.
La causa del siniestro aún no ha sido determinada.
Los primeros testimonios del siniestro
Wade Lott, un trabajador de una empresa de hormigón ubicada justo al sur de la pista, presenció el accidente desde su camioneta cuando se dirigía a su turno. Tal como relató a ABC7 News, dos aviones descendían hacia la pista cuando el segundo comenzó a perder velocidad de forma abrupta, como si buscara suspenderse en el aire.
“Fue una locura, todo se descontroló. El avión impactó contra el suelo justo al lado de otro avión. Se estrelló contra la pista y simplemente explotó”, declaró Lott, de 36 años.
El antecedente en la Base Aérea Edwards
El siniestro ocurrido en Miramar se produce poco más de un mes después de otro accidente con una aeronave militar en el estado. El 15 de junio, un bombardero B-52 Stratofortress de la Fuerza Aérea de Estados Unidos se estrelló durante una prueba en una base utilizada por la NASA y el Ejército en California.
El impacto causó la muerte de las ocho personas que iban a bordo y dio lugar a una investigación para determinar las causas del accidente.
